En nuestra cultura, a menudo cometemos el error de invisibilizar al adulto mayor. Pensamos que si están callados, irritables o si dejan de interesarse por el mundo, es "normal por la edad". Como médico psiquiatra especializado en la atención del adulto mayor en Trujillo, mi misión es combatir este prejuicio. Envejecer es un proceso natural, pero sufrir emocionalmente durante la vejez no es normal, ni es obligatorio.
La Psicogeriatría: Más que tratar el olvido
La mayoría de las personas asocian al psiquiatra de ancianos únicamente con el Alzheimer. Si bien el diagnóstico de las demencias es una parte vital de mi labor, la psicogeriatría abarca mucho más. El cerebro que envejece enfrenta desafíos únicos: duelos constantes por la pérdida de amigos y pareja, la jubilación (que a menudo se siente como una pérdida de utilidad) y los cambios físicos que limitan la autonomía.
El reto principal en consulta es realizar un diagnóstico diferencial preciso. Muchas veces, lo que la familia cree que es el inicio de una demencia es, en realidad, una Depresión Geriátrica. Un adulto mayor deprimido no siempre llora; a veces se muestra confuso, olvida cosas o se queja de dolores físicos constantes. Tratar esa depresión puede "devolverle la memoria" y la alegría de vivir al paciente.
Señales que la familia en Trujillo debe vigilar:
- Cambios en el carácter: Si un abuelo antes dulce se vuelve agresivo o muy suspicaz.
- Alteraciones del sueño: Invertir el ciclo (dormir de día y estar despierto de noche), lo cual genera un gran desgaste en los cuidadores.
- Abandono del aseo personal: Dejar de bañarse o cambiarse de ropa cuando antes eran cuidadosos.
- Aislamiento: Dejar de querer salir a las reuniones familiares que antes disfrutaba.
Cuidar al cuidador: Un acto de justicia
En mis años en el Hospital de Alta Complejidad «Virgen De La Puerta», he visto que detrás de un adulto mayor con problemas de salud mental, suele haber un cuidador (un hijo o una esposa) al borde del colapso. El tratamiento psiquiátrico del anciano no solo busca la tranquilidad del paciente, sino la estabilidad de todo el sistema familiar. Brindar herramientas al cuidador y ajustar la medicación del paciente para evitar crisis nocturnas o conductas disruptivas mejora la calidad de vida de todos.
La vejez debería ser la etapa de la cosecha, no la del abandono. En mi consultorio, tratamos a cada paciente con la dignidad que sus años merecen, buscando que la mente siga siendo un territorio de paz hasta el último día. No permitas que tus padres o abuelos vivan en la sombra de la tristeza o la confusión; la ciencia médica tiene mucho que ofrecerles para que su madurez sea plena y respetada.