En mis casi cuatro décadas de ejercicio médico en Trujillo, he acompañado a incontables familias en el momento más oscuro de la existencia humana: la pérdida de un ser querido. El duelo no es una enfermedad, es el precio que pagamos por haber amado y perdido. Sin embargo, en una sociedad que nos exige "estar bien" rápidamente para seguir siendo productivos, el duelo se ha convertido en un proceso malentendido y, a menudo, reprimido.
¿Qué es el duelo y por qué no tiene un horario?
El duelo es una respuesta adaptativa global. No es solo tristeza; es una desestructuración de nuestro mundo. Afecta cómo pensamos, cómo dormimos y cómo nos relacionamos con los demás. Culturalmente, en el Perú, solemos ser muy ceremoniosos al inicio, pero después de unas semanas, el entorno deja de preguntar "¿cómo estás?", y es ahí donde el verdadero trabajo del luto comienza.
Es un error común creer en las "etapas del duelo" como una escalera mecánica donde uno sube peldaños hasta llegar a la aceptación. En la realidad clínica, el duelo se parece más a las olas del mar: hay días de calma y días donde una canción o un aroma nos devuelven a la tormenta.
Duelo normal vs. Duelo patológico
Como médico psiquiatra, mi función principal es distinguir cuándo el proceso está siguiendo su curso natural y cuándo se ha quedado "estancado". El duelo se vuelve patológico cuando:
- El tiempo no alivia: Han pasado meses o años y el dolor tiene la misma intensidad que el primer día.
- La culpa es destructiva: El paciente cree que es responsable de la muerte o no se permite sentir placer por nada.
- Ideación suicida: El deseo de "reunirse" con el fallecido supera las ganas de vivir.
- Aislamiento extremo: El paciente se retira de toda vida social y laboral permanentemente.
¿Cómo puede ayudar la psiquiatría?
Muchos temen venir al psiquiatra por duelo porque piensan que "les vamos a borrar el recuerdo con pastillas". Nada más lejos de la realidad. El fármaco, cuando se usa, es solo un andamio temporal para tratar síntomas que impiden el proceso, como el insomnio crónico que agota las defensas mentales o la ansiedad que genera ataques de pánico. El objetivo es que el paciente tenga la fuerza necesaria para realizar el "trabajo del duelo": recolocar emocionalmente al ser querido y volver a invertir energía en la vida.
En mi consultorio de Medicentro El Golf, siempre recalco que honrar a quien se fue no significa sufrir para siempre, sino aprender a llevar su legado con paz. Si sientes que la ausencia te está robando la capacidad de respirar, permítete una escucha profesional.